Enfants soldats : qui sont-ils et comment les aider ?

Enfants soldats : qui sont-ils et comment les aider ?

Un enfant soldat est une fille ou un garçon de moins de 18 ans enrôlé ou utilisé par une force ou un groupe armé, quel que soit son rôle. Ce n’est pas un phénomène du passé. En 2025, l’ONU a vérifié que 6 607 enfants ont été recrutés ou utilisés par des parties à des conflits. Et plus de 473 millions d’enfants, soit plus d’un sur six dans le monde, vivent dans une zone touchée par un conflit.

Recrutés de force, endoctrinés, exploités : ces enfants sont transformés en armes vivantes dans des guerres qui ne sont pas les leurs. Qui sont-ils ? Pourquoi rejoignent-ils les groupes armés ? Et surtout, comment les aider à retrouver une enfance ? Nous répondons à ces questions.

Qu’est-ce qu’un enfant soldat ?

La définition de référence est celle des Principes de Paris (2007). Un enfant associé à une force armée ou à un groupe armé est toute personne de moins de 18 ans recrutée ou employée comme combattant, cuisinier, porteur, messager, espion, ou à des fins sexuelles. Le terme ne désigne pas seulement un enfant qui participe directement aux hostilités. (CICR, Enfants-soldats et autres enfants associés aux forces armées ou aux groupes armés)

Le terme « enfant soldat » est donc volontairement large. Il couvre les garçons comme les filles, et des rôles très différents. Chacun de ces rôles provoque des traumatismes durables.

Le recrutement d’enfants soldats est-il illégal ?

Oui. Le Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l’enfant (2000) interdit l’enrôlement obligatoire des moins de 18 ans dans les forces armées. Il précise aussi que les groupes armés distincts des forces armées d’un État ne devraient en aucune circonstance enrôler ni utiliser dans les hostilités des personnes de moins de 18 ans.

Par ailleurs, le Statut de Rome de la Cour pénale internationale définit comme crime de guerre le fait de conscrire ou d’enrôler des enfants de moins de 15 ans dans des forces ou groupes armés, ou de les faire participer activement à des hostilités (UNIDIR). Notre page sur la Convention internationale des droits de l’enfant détaille ce cadre.

Combien d’enfants soldats y a-t-il dans le monde ?

Il n’existe pas de chiffre mondial précis, car ces enfants sont cachés et les conflits sont difficiles d’accès. Le chiffre le plus fiable est celui des cas vérifiés par l’ONU, publié chaque année.

Dans son rapport annuel publié en juin 2026 (données 2025), l’ONU indique que :

• 38 558 violations graves ont été vérifiées, touchant 24 174 enfants, dont un tiers de filles
• 6 607 enfants ont été recrutés ou utilisés, et 5 129 ont été enlevés, souvent pour être recrutés, exploités ou victimes de violences sexuelles
• 1 667 enfants ont été privés de liberté en raison de leur association, réelle ou supposée, avec des groupes armés

Ces chiffres ne couvrent que les cas vérifiés. La réalité est donc plus lourde. Retrouvez les chiffres de l’année et leur analyse sur notre page journée internationale des enfants soldats.

Où y a-t-il des enfants soldats ?

Aucune région n’est épargnée. Toutes violations graves confondues, l’ONU a enregistré en 2025 les niveaux les plus élevés dans le Territoire palestinien occupé et en Israël (12 445), puis en RDC (4 114), au Nigéria (2 560), au Myanmar (2 203) et en Somalie (2 195).

• En République démocratique du Congo : une dizaine de groupes armés recrutent des enfants au Nord-Kivu, dans les territoires de Beni, Butembo et Lubero. L’ONG locale EADEV a recensé au moins 2 054 enfants, dont 423 filles, exploités par ces groupes en 2025. Ce chiffre vient d’une association de terrain, il n’a pas été vérifié par l’ONU. Découvrez notre action dans le conflit et la crise humanitaire en RDC.
• En Haïti : l’UNICEF indique que le recrutement d’enfants par les groupes armés a été multiplié par trois en un an, soit +200 % en 2025. La Représentante spéciale de l’ONU estime que plus de la moitié des membres des gangs seraient désormais des enfants.

Pour l’Afrique, lisez aussi notre page sur la réinsertion des enfants soldats.

Comment les enfants soldats sont-ils recrutés ?

Beaucoup sont recrutés de force : enlevés, menacés, ou contraints sous la pression. Mais pas tous. Le CICR rappelle que l’enrôlement peut être, pour certains enfants, un moyen de s’assurer une protection, un statut social, voire simplement de survivre (CICR).

Pour mettre fin au recrutement, il faut donc deux leviers. Travailler avec les groupes armés pour qu’ils libèrent les enfants. Et agir sur les causes qui poussent un enfant à rejoindre un groupe.

Pourquoi les enfants rejoignent-ils les groupes armés ?

La pauvreté et le manque de produits de première nécessité

Pour beaucoup d’enfants, la situation économique de la famille est l’une des raisons principales. Quand la nourriture se fait rare, il est difficile de résister à la promesse d’un repas et d’un lit chaud.

Les attentes communautaires et familiales

Dans les communautés frappées par des violences répétées, des enfants veulent se venger en rejoignant le groupe adverse de celui qui a attaqué leur village. D’autres suivent des membres de leur famille déjà engagés.

L’insécurité et les déplacements

Quand une famille est déplacée ou fuit, les enfants peuvent être séparés de leurs parents. Sans protection, certains choisissent un groupe armé pour se mettre en sécurité. En Haïti, l’UNICEF explique que des enfants rejoignent les groupes armés pour faire vivre leur famille, après des menaces contre eux ou leurs proches, ou après avoir été séparés de leur famille et en quête de protection (UNICEF). Pour comprendre ce contexte, lisez notre dossier sur les enfants victimes des conflits.

Pourquoi des filles aussi sont-elles recrutées ?

Beaucoup plus de filles qu’on ne le pense rejoignent des groupes armés, même si on parle moins d’elles. Elles sont souvent utilisées comme épouses, domestiques ou victimes d’exploitation sexuelle, et parfois comme espionnes. Le CICR précise que les enfants associés aux groupes armés peuvent être utilisés notamment comme domestiques et esclaves sexuels (CICR). En 2025, un tiers des victimes de violations graves vérifiées par l’ONU étaient des filles.

Quelles sont les séquelles pour ces enfants ?

Les séquelles physiques des enfants soldats sont variées, et les horreurs des conflits armés laissent des troubles psychologiques durables.

Les séquelles sont physiques, psychologiques et sociales, et durent souvent bien après la fin du conflit. Le CICR indique que ces effets perdurent souvent longtemps après la fin de la participation au conflit (CICR). Une étude menée en RDC rappelle que la recherche montre des psychopathologies fréquentes : anxiété, dépression, état de stress post-traumatique (Érudit, étude en centre de transit en RDC).

Certains enfants sont aussi contraints de prendre des drogues, ce qui peut modifier durablement leur comportement. Les principales blessures restent invisibles.

Témoignage d’un ancien enfant soldat

Mike, ancien enfant soldat en République Démocratique du Congo

À 11 ans, Mike Dragon a été recruté de force par des rebelles en République Démocratique du Congo (RDC). Sa vie a été volée par la guerre.

« J’ai été commandant de zone. J’ai vu et fait des choses que je préfère oublier. Ce n’était pas une vie, juste de la survie. »

Démobilisé à trois reprises, Mike a tenté de retrouver sa famille, mais ses proches étaient en fuite, menacés par ses crimes passés.

« C’est ma mère qui m’a convaincu de rester loin de la guerre. Elle m’a aidé à croire que j’avais droit à une seconde chance. »

Aujourd’hui, Mike est suivi par un programme de réinsertion de World Vision, où il se forme à un métier pour reconstruire sa vie.

« Je rêve de devenir chauffeur. Mais j’ai encore peur que les groupes armés reviennent me chercher. Ici, je me sens enfin soutenu. »

En RDC, plus de 30 000 enfants ont été arrachés à leur enfance pour devenir soldats.

Que fait World Vision France pour les enfants soldats ?

Nous agissons sur trois fronts : prévenir le recrutement, protéger les enfants à risque et réinsérer ceux qui ont quitté les groupes armés. Nos actions s’inscrivent dans une approche globale : renforcer les systèmes de protection de l’enfance, construire la paix, améliorer l’accès à l’éducation et aux moyens de subsistance des communautés. Ainsi, les enfants sont moins exposés au recrutement et aux autres formes de violence.

Concrètement, nous travaillons pour :

• lutter contre les causes profondes de la violence : inégalités, manque d’opportunités, croyances qui la perpétuent
• protéger les enfants à risque avec les communautés locales
• soigner les traumatismes et soutenir les familles
• réinsérer les anciens enfants soldats par l’éducation et le soutien psychologique
• donner aux enfants les clés du changement : décider, s’adapter, promouvoir la paix

Au Soudan du Sud, avec l’UNICEF et le ministère de l’Éducation, World Vision a assuré ces dernières années la réinsertion de plus de 600 enfants. Il a aussi accueilli dans des centres de soin provisoires des enfants non accompagnés, séparés de leur famille.

En République démocratique du Congo, à Butembo (Nord-Kivu), le Rebound Project soutient chaque année 80 enfants anciennement associés à des groupes armés. Ils bénéficient d’un soutien psychosocial, de cours de compétences pratiques et d’une formation professionnelle de base. À la fin du programme, ils reçoivent de petites subventions pour lancer une activité.

La réintégration fonctionne : en 2025, 13 112 enfants anciennement associés à des forces ou groupes armés ont bénéficié d’une protection ou d’un accompagnement vers la réinsertion. Découvrez notre article sur la réinsertion des enfants soldats et notre action pour la protection de l’enfance.

Protéger les enfants soldats avec World Vision France

World Vision intervient dans des zones touchées par des conflits, là où les enfants sont les premières victimes.

Avec votre soutien, nous pouvons fournir des soins médicaux, un accompagnement psychologique, des repas, et un lieu sûr pour ceux qui fuient l’horreur. Ces enfants ont besoin de tout, mais surtout de vous, aujourd’hui.

En agissant maintenant, vous contribuez à des actions concrètes pour leur libération et leur réintégration dans la société. Vous leur permettez de retrouver leur famille, de reprendre leurs études, et ainsi de reprendre une vie normale, d’enfant.

Questions fréquentes sur les enfants soldats