Droits des enfants : en finir avec les mariages précoces

Malgré le contexte mondial marqué par la pandémie de COVID-19 et les risques que cela implique pour de nombreuses jeunes filles à travers le monde, la lutte contre les mariages forcés d’enfants a progressé dans certains pays qui ont choisi d’abolir cette pratique.

C’est notamment le cas de la République dominicaine ou bien des Philippines qui interdisent désormais le mariage pour les enfants de moins de 18 ans. Sur l’archipel d’Asie du Sud-Est, où une fille sur six était mariée avant l’âge de 18 ans, le mariage précoce est désormais passible, depuis le 6 janvier 2022, de douze ans de prison. L’âge du consentement sexuel est également passé de 12 ans à 16 ans. Une avancée majeure pour des millions de jeunes filles.

Aux États-Unis, les États de New York et du Rhode Island, ont également adopté en 2021 des lois abolissant le mariage d’enfants. En effet, le mariage était encore autorisé pour les mineurs âgés de 17 ans avec le consentement parental et/ou la dérogation d’un juge. Il est désormais impossible de se marier avant sa majorité.

La lutte contre les mutilations génitales féminines

En 2020, le Soudan rejoignait la trentaine de pays d’Afrique à interdire légalement l’excision et l’ensemble des mutilations génitales féminines (MGF). Alors que le taux de femmes victimes de MGF dans le pays était de 86,6% en 2014 selon les Nations Unies, les personnes pratiquant l’excision ou toute autre mutilation génitale féminine risquent désormais trois ans de prison. Cette décision s’applique dans l’ensemble du pays, et non plus que dans certains États soudanais comme c’était le cas auparavant.

Bien que des progrès, pour aider les femmes victimes de violences sexuelles, restent à faire dans de nombreux pays et que la mise en application d’une telle loi est parfois difficile face aux traditions, interdire les MGF est une action forte qui facilite le travail de sensibilisation auprès des populations.

Au Burkina Faso, pays où les mutilations génitales féminines (MGF) sont interdites depuis 1996, ces pratiques néfastes pour la santé des filles et des femmes ont peu à peu diminué. Elles concernent aujourd’hui près de 68 % des femmes avec un taux de plus en plus faible parmi les jeunes filles âgées de 15 à 19 ans. En 2020, une trentaine de personnes ont été condamnées à des peines allant de 6 mois de prison ferme à 24 mois avec sursis. Les autorités burkinabées se sont également engagées à éliminer les MGF à l’horizon 2030 dans le cadre des objectifs de développement durable des Nations Unies.

Les victoires des enfants pour l’environnement

Tous les ans, 1,7 million d’enfants de moins de cinq ans meurent en raison de la pollution de l’air et de l’eau, de l’exposition à des substances toxiques et d’autres dommages à l’environnement selon l’UNESCO. Vulnérables face à l’environnement pollué mais également largement exposés aux risques du changement climatique, les enfants se battent à travers le monde pour faire respecter leurs droits et lutter contre le réchauffement climatique.

Le 7 octobre 2020, les Nations Unies ont adopté une loi internationale incluant le droit à un environnement sain parmi les droits de l’enfant. Soutenue par des milliers de jeunes manifestants, cette résolution évoque notamment le droit de vivre dans un environnement sain qui permet à chaque enfant d’avoir accès à des ressources naturelles de bonne qualité et en quantité suffisante.

Grâce à cette avancée juridique, de jeunes militants pour le climat ont engagé des poursuites devant la Cour constitutionnelle allemande afin d’obliger le gouvernement à fixer des objectifs clairs de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

En Équateur, neuf jeunes filles, soutenues par leurs communautés, ont gagné un procès historique contre le gouvernement équatorien afin que celui-ci assume ses responsabilités environnementales et stoppe la pratique de torchage du gaz, néfaste pour l’environnement et notamment pour la forêt amazonienne. Les neuf plaignantes ont alors invoqué leur droit à l’eau, à la santé, à la souveraineté alimentaire et à un environnement sain. Le gouvernement doit désormais apporter réparation et indemniser des milliers de personnes parmi les communautés autochtones affectées.

Appuyées par la Convention relative aux droits de l’enfant, ces victoires offrent un véritable espoir pour la défense des droits des enfants. Chaque gouvernement se doit ainsi de respecter les libertés et les droits fondamentaux des enfants et de faire progresser l’éducation, la santé, et la justice, en instaurant des lois en faveur de la protection des enfants pour leur donner toutes les chances de grandir sereinement.